碳纖維起源可追溯至1860年，由英國(guó)人瑟夫·斯旺在制作電燈燈絲中發(fā)明并獲得專利。它是一種纖維狀碳材料，呈黑色，質(zhì)堅(jiān)硬，是一種強(qiáng)度比鋼大、密度比鋁小、比不銹鋼還耐腐蝕、比耐熱鋼還耐高溫，又能像銅那樣導(dǎo)電，具有電學(xué)、熱學(xué)和力學(xué)等綜合優(yōu)異性能的新型材料，因其制造技術(shù)難度大、實(shí)用價(jià)值高，被業(yè)界譽(yù)為“黑色黃金”。

　　碳纖維“外柔內(nèi)剛”，不僅具有碳材料的本質(zhì)特性，又兼?zhèn)浼徔椑w維的柔軟和可加工性，是新一代高性能增強(qiáng)纖維。比頭發(fā)絲還細(xì)幾倍的碳纖維與樹(shù)脂、碳、陶瓷、金屬等基體，經(jīng)過(guò)特殊復(fù)合成型工藝制造，即可獲得性能優(yōu)異的碳纖維復(fù)合材料，能夠廣泛應(yīng)用于航空、航天、能源、交通、軍用裝備等眾多領(lǐng)域，是國(guó)防軍工和民用生產(chǎn)生活的重要材料?，F(xiàn)役F-22戰(zhàn)斗機(jī)一個(gè)更大特點(diǎn)，就是隱身性能好，而這與其大量使用碳纖維復(fù)合材料休戚相關(guān)。此外，F(xiàn)-117A戰(zhàn)斗機(jī)、B-2隱身轟炸機(jī)等也都采用了碳纖維吸波材料，包括瑞典“維斯比”級(jí)巡邏艦艦體用的均為全復(fù)合材料，因而擁有了高隱身、高機(jī)動(dòng)、長(zhǎng)壽命等先進(jìn)作戰(zhàn)性能。新型高性能碳纖維復(fù)合材料，具有更好的穩(wěn)定性和可靠性，目前在高超聲速飛行器、國(guó)際空間站、先進(jìn)衛(wèi)星等裝備系統(tǒng)中被大量應(yīng)用。美國(guó)防部在“面向21世紀(jì)國(guó)防需求的材料研究”報(bào)告中強(qiáng)調(diào)，“到2020年，只有復(fù)合材料才有潛力使裝備獲得20-25%的性能提升”。